Der Cordyceps ist ein Heilpilz, dem eine antioxidative und entzündungshemmende Wirkung nachgesagt wird. Der Cordyceps wird seit langem in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet und ist jetzt auch als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich.
Es gibt 400 Arten von Cordyceps, von denen die meisten in Bhutan, China, Korea, Nepal, Thailand und Vietnam heimisch sind. Die bekannteste medizinische Art ist Cordyceps sinensis (heute offiziell als Ophiocordyceps sinensis bekannt). Der Pilz hat einen langen, fingerartigen Körper und ist in der Regel braun oder orange-braun gefärbt.
Wilder Cordyceps ist in China so wertvoll, dass ein Kilogramm oft mehr als 20.000 Dollar kostet. Die meisten Nahrungsergänzungsmittel werden heute aus einer manipulierten Pilzkultur hergestellt, die die biologischen Eigenschaften von C. sinesis aufweist, aber den Pilz selbst nicht produzieren kann.
Der Cordyceps wird wegen seiner dünnen, röhrenförmigen Form oft als Raupenpilz bezeichnet. In der traditionellen chinesischen Medizin wird es dong chong xia ca genannt.
Der Cordyceps darf nicht mit dem Steinpilz (Boletus edulis) verwechselt werden, der für kulinarische Zwecke verwendet wird.
In der alternativen Medizin wird der Cordyceps oft als natürlicher Energiespender angepriesen. Befürworter behaupten auch, dass Cordyceps vor gesundheitlichen Problemen wie Asthma, Depressionen, Diabetes, Müdigkeit, hohem Cholesterinspiegel und Infektionen der oberen Atemwege schützen kann.
Es wird auch behauptet, dass der Cordyceps die sportliche Leistung steigert, eine Behauptung, die 1993 für Schlagzeilen sorgte, als chinesische Leichtathleten mehrere Weltrekorde aufstellten, was ihr Trainer auf die Einnahme von C. sinesis zurückführte.
Einige Kräuterkundler glauben auch, dass Cordyceps die Libido steigern, den Alterungsprozess verlangsamen und vor Krebs schützen kann. Nur wenige dieser Behauptungen sind durch die Forschung eindeutig belegt
Bislang hat die Forschung über die leistungssteigernde Wirkung von Cordyceps gemischte Ergebnisse erbracht.
In einer Studie aus dem Jahr 2010, die im Journal of Alternative and Complementary Medicine veröffentlicht wurde, schien die tägliche Einnahme von Cordyceps die körperliche Leistungsfähigkeit einer kleinen Gruppe älterer Menschen im Alter von 50 bis 75 Jahren zu verbessern, wenn auch nur in geringem Maße.
Eine Studie der University of North Carolina in Chapel Hill aus dem Jahr 2016 zeigte, dass die tägliche Einnahme von Cordyceps die maximale Sauerstoffaufnahme (VO2 max) bei jungen Erwachsenen nach drei Wochen schrittweise erhöhte. Was sich nicht verändert hat, war die Zeit bis zur Erschöpfung (TTE) oder die Phase der Belastung, in der die Atmung erschwert wird (ventilatorische Schwelle).
Kurz gesagt, eine Verbesserung des Sauerstoffverbrauchs führte nicht zu einer Verbesserung der Leistung. Es ist unklar, ob eine langfristige Supplementierung diese Ergebnisse weiter verbessern kann.
Der Cordyceps wird in China seit langem als traditionelles Mittel zur Behandlung von Diabetes eingesetzt. Obwohl es nur wenige qualitativ hochwertige Studien gibt, die diese Wirkungen beim Menschen untersuchen, wurden mehrere Tierstudien durchgeführt, in der Regel mit enttäuschenden oder nicht schlüssigen Ergebnissen.
In einer Studie aus Taiwan aus dem Jahr 2012 wurde berichtet, dass eine vierwöchige Einnahme eines Cordyceps-Extrakts bei diabetischen Mäusen den Cholesterinspiegel verbessern und das Gewicht reduzieren konnte, ohne jedoch den Blutzuckerspiegel zu verändern oder die Insulinresistenz zu verbessern.
Dennoch weisen die Forscher darauf hin, dass die Vorteile einer Gewichtsabnahme für die Diabeteskontrolle erheblich sein können. Außerdem geht ein verbessertes Cholesterinprofil im Allgemeinen mit einer erhöhten Insulinempfindlichkeit einher.
Dem Cordyceps werden starke entzündungshemmende und antioxidative Wirkungen zugeschrieben, die beide zur Vorbeugung oder Behandlung von Bluthochdruck (Hypertonie) beitragen können. Viele dieser Vorteile werden einer als Cordiceps bekannten Verbindung zugeschrieben, die in ihrer molekularen Zusammensetzung dem Adenosin ähnelt. Wie Adenosin scheint auch Cordicepin die Blutgefäße zu entspannen, was die Durchblutung verbessert und den Blutdruck senkt.
Laut einer Studie aus China aus dem Jahr 2017 können die gleichen Vorteile auch auf die Atemwege übertragen werden. Bei täglicher Einnahme scheint ein Cordyceps-Extrakt die Verengung der Atemwege zu lindern und die Lebensqualität von Menschen mit mittlerem bis schwerem Asthma zu verbessern.
Vorläufige Studien deuten darauf hin, dass Cordyceps vor bestimmten Krebsarten schützen kann
Laut einer 2008 im Journal of Microbiology and Biotechnology veröffentlichten Studie konnte ein Cordyceps-Extrakt in Reagenzglasstudien die Apoptose (Zelltod) bei Brustkrebszellen auslösen.
Ähnliche Ergebnisse wurden bei Dickdarmkrebszellen beobachtet. Cordiceps im Cordyceps-Pilz scheint auch für Leukämiezellen giftig zu sein.
