Per capire cos'è un integratore di ferro, è importante conoscere la funzione di base del ferro e perché è così vitale per la salute generale. Il ferro si ottiene normalmente mangiando determinati alimenti, come carne rossa, fegato (e altre frattaglie), spinaci e altro.
Si trova in quasi tutte le cellule umane ed è considerato un minerale essenziale perché è necessario per produrre la parte dei globuli rossi chiamata emoglobina. L'emoglobina è responsabile del trasporto di ossigeno vitale in tutto il corpo e al cervello, che ha un fabbisogno molto elevato di ossigeno.
Il ferro è coinvolto nel trasporto dell'ossigeno, nella produzione di energia, nell'attività immunitaria, nella produzione di ormoni, nell'energia per i muscoli e nel DNA.
La carenza di ferro è la carenza nutrizionale più comune al mondo secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Secondo quanto riferito, circa il 20% della popolazione mondiale è carente di ferro
Secondo l'OMS, “Ogni fascia di età è vulnerabile. La carenza di ferro compromette lo sviluppo cognitivo dei bambini dall'infanzia all'adolescenza. Danneggia i meccanismi immunitari ed è associato ad un aumento dei tassi di morbilità [malattia].
"Durante la gravidanza, la carenza di ferro è associata a molteplici esiti avversi sia per la madre che per il bambino, incluso un aumento del rischio di emorragia, sepsi, mortalità materna, mortalità perinatale e basso peso alla nascita.
"Si stima che quasi tutte le donne siano in una certa misura carenti di ferro e che più della metà delle donne incinte nei paesi in via di sviluppo soffra di anemia."
Il sintomo più diffuso dell'anemia causata dalla carenza di ferro è l'estrema stanchezza. Altri sintomi possono includere mancanza di respiro, unghie fragili o creste verticali sulle unghie, capelli secchi e danneggiati, mal di testa e vertigini.
Inoltre, una persona con carenza di ferro può manifestare debolezza, pelle pallida, infiammazione o indolenzimento della lingua e della bocca, mani e piedi freddi e/o dolore toracico o polso accelerato.
Il vantaggio principale del ferro è la sua capacità di prevenire bassi livelli di ferro nel sangue, prevenendo l'anemia sideropenica in coloro che sono ad alto rischio.
Le persone che hanno comunemente bassi livelli di ferro includono neonati allattati al seno o alimentati con latte artificiale non sufficientemente fortificato con ferro e bambini che potrebbero non seguire una dieta adeguata con abbastanza ferro e hanno bisogno di ferro adeguato a causa della rapida crescita.
Altri che possono sperimentare bassi livelli di ferro includono i vegetariani perché le verdure hanno meno ferro della carne, gli anziani che spesso hanno carenze nutrizionali dovute a problemi di salute, depressione, povertà o accesso inadeguato a cibo sano e atleti a causa della necessità di più ossigeno per lavorare i loro muscoli.
Anche le donne hanno bisogno di livelli di ferro più elevati rispetto agli uomini, così come le persone in gravidanza (a causa dell'aumento della domanda di ferro durante la gravidanza). Coloro che assumono determinati farmaci possono anche manifestare bassi livelli di ferro (come quelli che assumono contraccettivi orali, aspirina, steroidi, antiacidi e anticoagulanti).
Il ferro chelato è conosciuto con molti nomi generici e di marca. Il chelato di bisglicinato ferroso è uno dei nomi generici più comuni, comunemente noto come bisglicinato di ferro. Il ferro chelato è anche conosciuto come, tra molti altri nomi:
Si dice anche che il ferro chelato riduca l'incidenza di disturbi di stomaco comunemente associati all'assunzione di integratori di ferro. Ma alcuni esperti non sono d'accordo sul fatto che la ricerca clinica sostenga queste affermazioni, affermando che il ferro normale (solfato ferroso) funziona in modo altrettanto efficiente.
È importante notare che il ferro chelato potrebbe non essere abbastanza potente per trattare una grave carenza di ferro (in particolare con l'anemia), ma è utile per mantenere i livelli di ferro e prevenire il verificarsi di carenze di ferro in coloro che sono ad alto rischio.
Uno studio su donne in gravidanza con carenza di ferro, pubblicato dal Journal of Perinatal Medicine, ha scoperto che non vi era alcuna differenza tra i partecipanti allo studio a cui era stato somministrato ferro chelato (bisglicinato) e quelli a cui era stato somministrato ferro normale (solfato ferroso).
Ciò indicherebbe che le affermazioni secondo cui il ferro chelato viene assorbito meglio potrebbero non essere vere, e quindi il prezzo più costoso degli integratori di ferro chelato (rispetto al ferro normale) potrebbe non essere giustificato.
Un altro studio del 2014 ha mostrato che 30 milligrammi di ferro chelato presi per 90 giorni erano altrettanto efficaci del solfato ferroso nel mantenere normali livelli di ferro nei bambini in età scolare che avevano bassi livelli di ferro (senza anemia).
Tuttavia, in uno studio separato che ha confrontato il ferro chelato con il solfato ferroso, coloro che hanno assunto l'integratore di chelato di aminoacidi hanno riportato significativamente meno effetti collaterali (incluso un minore disagio allo stomaco) rispetto a coloro che hanno assunto il solfato ferroso non chelato.
In uno studio precedente condotto su animali, è stato riscontrato che il ferro chelato causa meno effetti avversi rispetto all'uso di altri preparati di ferro. Il solfato ferroso (ferro non chelato) ha causato sintomi di tossicità più intensi rispetto a dosi uguali di ferro chelato.
Uno studio del 2013 sui bambini in età prescolare ha scoperto che sia il gruppo solfato ferroso (ferro normale) che il gruppo chelato di aminoacidi (ferro chelato) hanno mostrato reazioni avverse uguali, ma il ferro chelato ha comportato un aumento maggiore della concentrazione di ferritina.
La concentrazione di ferritina è un'indicazione della concentrazione di ferro nel sangue. Tuttavia, lo studio ha anche dimostrato che i livelli di emoglobina non sono cambiati dopo la somministrazione degli integratori di ferro.
