Lecitina
La lecitina (nota anche come alfa-fosfatidilcolina) è un nutriente naturale presente negli alimenti e venduto anche come integratore alimentare. La lecitina non è una singola sostanza, ma piuttosto un gruppo di sostanze chimiche appartenenti a composti chiamati fosfolipidi. I fosfolipidi, un tipo di grasso che aiuta a mantenere l'integrità delle cellule, sono vitali per il normale funzionamento del cervello, dei nervi, del fegato e di altri organi vitali.1
La lecitina si trova nelle verdure verdi, nella carne rossa e nelle uova. I preparati commerciali sono spesso realizzati con semi di soia, tuorli d'uovo o prodotti animali. Non solo la lecitina viene assunta come integratore, ma viene anche utilizzata nella produzione di colliri, idratanti per la pelle ed emulsionanti alimentari (agenti che impediscono agli ingredienti di separarsi).
Come integratore, si pensa che la lecitina abbassi il colesterolo e tratti alcune condizioni neurologiche e infiammatorie. Tuttavia, non è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per nessuno di questi scopi.
Benefici dalla lecitina
Quando ingerita, la lecitina viene scomposta in una sostanza chiamata colina, che il corpo utilizza per trasportare i grassi, regolare il metabolismo, mantenere l'integrità strutturale delle cellule e facilitare le trasmissioni nervose (sintetizzando un neurotrasmettitore chiamato acetilcolina). La colina non è prontamente prodotta dall'organismo; la maggior parte è ottenuta dai cibi che mangiamo
La lecitina è stata propagandata per i suoi benefici nel trattamento di molte condizioni di salute e si dice che:
- Migliora i modelli di sonno
- Migliora le prestazioni atletiche
- Allevia lo stress e l'ansia
- Abbassare il colesterolo
- Ridurre l'infiammazione
- Migliora la funzionalità epatica
- Prevenire la perdita della funzione cognitiva e l'insorgenza della demenza
Colesterolo alto
Uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista Cholesterol ha riportato che la lecitina di soia, somministrata quotidianamente come integratore da 500 milligrammi (mg), ha ridotto i livelli di colesterolo totale del 42% e i livelli di colesterolo LDL "cattivo" del 56,15% dopo due mesi. Ciò suggerisce che la lecitina può essere un efficace trattamento supplementare dell'ipercolesterolemia (colesterolo alto).
Detto questo, la lecitina svolge anche un ruolo nello sviluppo dell'aterosclerosi ("indurimento delle arterie"), con alcuni studi che suggeriscono che l'assunzione eccessiva può aumentare il rischio cardiovascolare. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Colite ulcerosa
La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria intestinale che è stata collegata a bassi livelli di una sostanza chimica presente nella lecitina chiamata fosfatidilcolina. La fosfatidilcolina, un componente del muco nel tratto digestivo, aiuta a proteggere il colon dall'infiammazione e dall'infiltrazione di batteri nelle feci.
Uno studio del 2010 pubblicato su Digestive Diseases ha riportato che gli integratori di lecitina hanno ridotto l'infiammazione intestinale nelle persone con colite ulcerosa del 50% rispetto a quelle trattate con un placebo. I risultati, tuttavia, sono stati limitati dalle piccole dimensioni dello studio (18 adulti). Altri studi non hanno riscontrato tali benefici.
Mastite
La mastite, l'infiammazione dei tessuti del seno, è un disturbo comune nelle madri che allattano. Alcuni studi hanno riportato che la lecitina può aiutare a prevenire i dotti lattiferi ostruiti che portano alla mastite. La lecitina sembra ridurre la viscosità del latte materno ed è generalmente considerata sicura per il consumo umano
Detto questo, la lecitina rimane poco studiata nelle donne con mastite e non dovrebbe essere usata senza prima consultare un ostetrico o altro professionista sanitario qualificato.
Il morbo di Alzheimer
Si ritiene che la colina derivata dalla lecitina migliori la funzione cognitiva nelle persone con malattia di Alzheimer e altri tipi di demenza (compresa la demenza di Parkinson).
Come precursore del neurotrasmettitore acetilcolina, la lecitina può aiutare ad aumentare le trasmissioni nervose nel cervello e alleviare i sintomi di questi disturbi neurologici progressivi e spesso devastanti. Ad oggi, mancano i risultati a supporto di questi benefici.
Attualmente non ci sono prove che la lecitina supplementare possa rallentare o invertire la progressione della demenza nelle persone con Alzheimer o qualsiasi altro disturbo neurologico.
Tuttavia, alcuni studi sugli animali hanno suggerito che la lecitina può avere un effetto neuroprotettivo, riducendo il rischio di demenza rallentando la degenerazione delle cellule gliali che proteggono e stabilizzano i tessuti cerebrali. Sono necessarie ulteriori ricerche.
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