Lecitina
La lecitina (también conocida como alfa-fosfatidilcolina) es un nutriente natural que se encuentra en los alimentos y que también se vende como suplemento dietético. La lecitina no es una sustancia única, sino un grupo de sustancias químicas pertenecientes a unos compuestos llamados fosfolípidos. Los fosfolípidos, un tipo de grasa que ayuda a mantener la integridad celular, son vitales para el funcionamiento normal del cerebro, los nervios, el hígado y otros órganos vitales.1
La lecitina se encuentra en las verduras, la carne roja y los huevos. Los preparados comerciales suelen estar hechos de soja, yemas de huevo o productos animales. La lecitina no sólo se toma como suplemento, sino que también se utiliza en la fabricación de colirios, humectantes para la piel y emulsionantes alimentarios (agentes que impiden que los ingredientes se separen).
Como suplemento, se cree que la lecitina reduce el colesterol y trata ciertas afecciones neurológicas e inflamatorias. Sin embargo, no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para ninguno de estos fines.
Beneficios de la lecitina
Cuando se ingiere, la lecitina se descompone en una sustancia llamada colina, que el organismo utiliza para transportar las grasas, regular el metabolismo, mantener la integridad estructural de las células y facilitar las transmisiones nerviosas (sintetizando un neurotransmisor llamado acetilcolina). El cuerpo no produce fácilmente colina; la mayor parte se obtiene de los alimentos que comemos.
La lecitina ha sido promocionada por sus beneficios en el tratamiento de muchas condiciones de salud y se dice que:
- Mejora los patrones de sueño
- Mejora el rendimiento deportivo
- Alivia el estrés y la ansiedad
- Reducir el colesterol
- Reducir la inflamación
- Mejora la función del hígado
- Prevenir la pérdida de la función cognitiva y la aparición de la demencia
Colesterol alto
Un estudio de 2010 publicado en la revista Cholesterol informó de que la lecitina de soja, administrada diariamente como suplemento de 500 miligramos (mg), redujo los niveles de colesterol total en un 42 y los de colesterol LDL "malo" en un 56,15 después de dos meses. Esto sugiere que la lecitina puede ser un tratamiento adicional eficaz para la hipercolesterolemia (colesterol alto).
Sin embargo, la lecitina también desempeña un papel en el desarrollo de la aterosclerosis ("endurecimiento de las arterias"), y algunos estudios sugieren que su consumo excesivo puede aumentar el riesgo cardiovascular. Hay que seguir investigando.
Colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del intestino que se ha relacionado con niveles bajos de una sustancia química presente en la lecitina llamada fosfatidilcolina. La fosfatidilcolina, componente de la mucosa del tubo digestivo, contribuye a proteger el colon de la inflamación y de la infiltración bacteriana en las heces.
Un estudio de 2010 publicado en Digestive Diseases informó de que los suplementos de lecitina redujeron la inflamación intestinal en personas con colitis ulcerosa en un 50% en comparación con los tratados con un placebo. Los resultados, sin embargo, se vieron limitados por el pequeño tamaño del estudio (18 adultos). Otros estudios no han encontrado tales beneficios.
Mastitis
La mastitis, la inflamación del tejido mamario, es una dolencia común en las madres lactantes. Los estudios han informado de que la lecitina puede ayudar a prevenir la obstrucción de los conductos de la leche que provoca la mastitis. La lecitina parece reducir la viscosidad de la leche materna y generalmente se considera segura para el consumo humano.
Dicho esto, la lecitina sigue siendo poco estudiada en las mujeres con mastitis y no debe utilizarse sin consultar antes a un obstetra u otro profesional sanitario cualificado.
Enfermedad de Alzheimer
Se cree que la colina derivada de la lecitina mejora la función cognitiva de las personas con la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia (incluida la demencia de Parkinson).
Como precursor del neurotransmisor acetilcolina, la lecitina puede ayudar a aumentar las transmisiones nerviosas en el cerebro y aliviar los síntomas de estos trastornos neurológicos progresivos y a menudo devastadores. Hasta la fecha, se carece de resultados que respalden estos beneficios.
Actualmente no hay pruebas de que la lecitina suplementaria pueda ralentizar o invertir la progresión de la demencia en personas con Alzheimer o cualquier otro trastorno neurológico.
Sin embargo, algunos estudios en animales han sugerido que la lecitina puede tener un efecto neuroprotector, reduciendo el riesgo de demencia al frenar la degeneración de las células gliales que protegen y estabilizan el tejido cerebral. Hay que seguir investigando.
