Los antioxidantes son sustancias que retrasar o prevenir la oxidación de otras sustancias. La oxidación es una reacción química que transfiere electrones de una sustancia oxidante. Las reacciones de oxidación pueden producir radicales libres que comienzan una reacción en cadena que daña las células; antioxidantes terminar estas reacciones en cadena, al actuar en el intermedio de los radicales y la inhibición de otras reacciones de oxidación por oxidación a sí mismos. Como resultado, los antioxidantes son definidos químicamente agentes reductores tales como tioles o de los polifenoles - como las reacciones químicas involucradas en la oxidación-reducción.
Aunque las reacciones de oxidación son cruciales para la vida, que pueden ser tan perjudiciales; por lo tanto, las plantas y los animales mantienen complejos sistemas de múltiples tipos de antioxidantes, como el glutatión, vitamina C y vitamina E, así como de enzimas tales como la catalasa, la superóxido dismutasa y varios peroxidasa. Los niveles muy bajos de antioxidantes o la inhibición de las enzimas antioxidantes, la causa estrés oxidativo y pueden dañar o matar las células.
