Propóleo
¿Sabía que la miel no es lo único que fabrican las abejas? Las abejas también producen un compuesto llamado propóleo a partir de la savia de los árboles con hojas de aguja o de los árboles de hoja perenne. Cuando combinan la savia con sus propios desechos y la cera de las abejas, crean un producto pegajoso de color marrón verdoso que se utiliza como revestimiento para construir sus colmenas. Esto es propóleo.
Hace miles de años, las antiguas civilizaciones utilizaban el propóleo por sus propiedades medicinales. Los griegos lo utilizaban para tratar los abscesos. Los asirios lo ponían en heridas y tumores para combatir la infección y ayudar al proceso de curación. Los egipcios lo utilizaban para embalsamar a las momias.
La composición del propóleo puede variar según la ubicación de las abejas y los árboles y flores a los que tienen acceso. Por ejemplo, el propóleo de Europa no tendrá la misma composición química que el de Brasil. Esto puede dificultar que los investigadores lleguen a conclusiones generales sobre sus beneficios para la salud.
Compuestos curativos en el propóleo
Los investigadores han identificado más de 300 compuestos en el propóleo. La mayoría de estos compuestos son formas de polifenoles. Los polifenoles son antioxidantes que combaten las enfermedades y los daños en el organismo.
En concreto, el propóleo contiene unos polifenoles llamados flavonoides. Los flavonoides se producen en las plantas como forma de protección. Se encuentran comúnmente en alimentos a los que se les atribuyen propiedades antioxidantes, entre ellos:
- fruta
- té verde
- verduras
- vino tinto
Se cree que el propóleo tiene propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas y antiinflamatorias. Pero la investigación científica sobre el propóleo es limitada. Los investigadores no saben exactamente por qué, pero el producto de las abejas parece proporcionar protección contra ciertas bacterias, virus y hongos.
Heridas
El propóleo tiene un compuesto especial llamado pinocembrina, un flavonoide que actúa como antifúngico. Estas propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas hacen que el propóleo sea útil en la curación de heridas. Un estudio descubrió que el propóleo puede ayudar a las personas que han sufrido quemaduras traumáticas a curarse más rápidamente acelerando el crecimiento de nuevas células sanas.
Otro estudio descubrió que un extracto tópico de alcohol de propóleo era más eficaz que una crema con esteroides para reducir los mastocitos en las heridas de la cirugía oral. Los mastocitos están asociados a la inflamación y a la lenta cicatrización de las heridas.
Herpes labial y genital
Las pomadas que contienen propóleo pueden ayudar a acelerar el tiempo de curación y reducir los síntomas tanto del herpes labial como del genital.
Un estudio descubrió que cuando se aplicaba propóleo tópico tres veces al día, ayudaba a curar el herpes labial más rápidamente que si no se aplicaba ningún tratamiento. Los investigadores descubrieron que la crema de propóleo no sólo reducía la cantidad de virus del herpes presente en el cuerpo de una persona, sino que también protegía al organismo de futuros brotes de herpes labial.
Cáncer
También se ha sugerido que el propóleo desempeña un papel en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer. Según un estudio, algunos de los efectos anticancerígenos de esta sustancia son:
- evitar que las células cancerosas se multipliquen
- reducir la probabilidad de que las células se vuelvan cancerosas
- bloquear las vías que impiden que las células cancerosas se envíen señales entre sí
El estudio también sugiere que el propóleo podría ser un tratamiento complementario, pero no el único, para el cáncer. Otro estudio descubrió que la toma de propóleo chino podría ser una terapia complementaria útil en el tratamiento del cáncer de mama por sus efectos antitumorales sobre las células cancerosas de la mama.
Advertencias
Todavía no hay pruebas suficientes para determinar si los productos de propóleo son seguros o no, pero no se consideran de alto riesgo. La gente suele tomar un poco de propóleo cuando come miel. Sin embargo, si tiene alergia a la miel o a las abejas, también tendrá una reacción a los productos que contienen propóleo. El propóleo también puede provocar su propia reacción alérgica si se utiliza durante mucho tiempo.
Los apicultores son algunas de las personas más propensas a tener alergia al propóleo, ya que están mucho tiempo cerca del compuesto. La reacción alérgica típica es una erupción similar a un eczema. Hable con su médico antes de añadir propóleo a su plan de tratamiento, especialmente si tiene alergias o asma.
