Raíz de regaliz

La raíz de regaliz, considerada uno de los remedios herbales más antiguos del mundo, se deriva de la raíz de la planta del regaliz (Glycyrrhiza glabra).

Originario de Asia occidental y del sur de Europa, el regaliz se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar diversas dolencias y para aromatizar caramelos, bebidas y medicamentos.

A pesar de esta historia, sólo algunos de sus usos están respaldados por la investigación científica. Además, el regaliz puede suponer varios riesgos para la salud.

¿Cómo se utiliza la raíz de regaliz?

El uso medicinal del regaliz se remonta al antiguo Egipto, donde la raíz se convertía en una bebida dulce para los faraones.

También se ha utilizado en la medicina tradicional china, de Oriente Medio y griega para calmar los dolores de estómago, reducir la inflamación y tratar los problemas de las vías respiratorias superiores.

Usos contemporáneos

Hoy en día, muchas personas utilizan la raíz de regaliz para tratar dolencias como la acidez, el reflujo ácido, los sofocos, la tos y las infecciones bacterianas y víricas. Además, se dice que el té de regaliz alivia el dolor de garganta, mientras que los geles tópicos sirven para tratar afecciones de la piel como el acné o el eczema.

Además, el regaliz se utiliza para aromatizar algunos alimentos y bebidas.

Sorprendentemente, muchos dulces de regaliz no están aromatizados con raíz de regaliz, sino con aceite de anís, un aceite esencial de la planta del anís (Pimpinella anisum) que tiene un sabor similar.

Compuestos vegetales en la raíz de regaliz

Aunque contiene cientos de compuestos vegetales, el principal compuesto activo de la raíz de regaliz es la glicirricina.

La glicirricina es la responsable del sabor dulce de la raíz, así como de sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas (1 Fuente de confianza, 3 Fuente de confianza, 6 Fuente de confianza).

Sin embargo, la glicirricina también está relacionada con muchos de los efectos negativos de la raíz de regaliz. Por ello, algunos productos utilizan regaliz deglicirrizado (DGL), del que se ha eliminado la glicirricina.

Posibles beneficios del regaliz

Las investigaciones actuales son prometedoras para muchos de los usos beneficiosos de la raíz de regaliz.

Puede ayudar a las afecciones de la piel

La raíz de regaliz contiene más de 300 compuestos, algunos de los cuales demuestran potentes efectos antiinflamatorios, antibacterianos y antivirales.

En particular, los estudios en animales y en tubos de ensayo relacionan la glicirricina con beneficios antiinflamatorios y antimicrobianos.

Por ello, el extracto de raíz de regaliz se utiliza para tratar diversas afecciones de la piel, como el acné y el eczema.

En un estudio de 2 semanas con 60 adultos, la aplicación de un gel tópico con extracto de raíz de regaliz mejoró significativamente el eczema.

Aunque los geles tópicos de regaliz también se han utilizado para tratar el acné, las investigaciones sobre su eficacia son mixtas y bastante limitadas.

Puede reducir el reflujo ácido y la indigestión

El extracto de raíz de regaliz se utiliza a menudo para aliviar los síntomas de la indigestión, como el reflujo ácido, el dolor de estómago y la acidez.

En un estudio de 30 días en 50 adultos con indigestión, la toma de una cápsula de regaliz de 75 mg dos veces al día produjo una mejora significativa de los síntomas, en comparación con un placebo.El extracto de raíz de regaliz también puede aliviar los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), incluidos el reflujo ácido y la acidez.

En un estudio de 8 semanas con 58 adultos con ERGE, una dosis baja de ácido glicirretínico en combinación con el tratamiento estándar dio lugar a mejoras significativas de los síntomas.

Otro estudio de 58 adultos con ERGE observó que el uso diario de la raíz de regaliz era más eficaz para reducir los síntomas durante un periodo de dos años que los antiácidos de uso común.

Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan estudios más amplios en humanos.

Puede ayudar a tratar las úlceras pépticas

Las úlceras pépticas son llagas dolorosas que se desarrollan en el estómago, la parte inferior del esófago o el intestino delgado. Suelen estar causados por la inflamación resultante de la bacteria H. pylori.

El extracto de raíz de regaliz y su glicirricina pueden ayudar a tratar las úlceras pépticas.

Un estudio realizado en ratones descubrió que dosis de extracto de regaliz de 91 mg por libra (200 mg por kg) de peso corporal protegían contra estas úlceras mejor que el omeprazol, un fármaco habitual contra la úlcera péptica.

Aunque se necesita más investigación en humanos, un estudio de 2 semanas con 120 adultos demostró que el consumo de extracto de regaliz, además del tratamiento estándar, redujo significativamente el H. pylori (15 Fuente fiable).

Puede tener propiedades anticancerígenas

Debido a su contenido en numerosos compuestos vegetales con efectos antioxidantes y antiinflamatorios, el extracto de raíz de regaliz ha sido estudiado por sus efectos protectores contra ciertos tipos de cáncer.

En particular, el extracto de regaliz y sus compuestos se han relacionado con la ralentización o la prevención del crecimiento celular en los tumores.

crecimiento celular en los cánceres de piel, mama, colorrectal y próstata.

Dado que la investigación se limita a los tubos de ensayo y a los animales, se desconocen sus efectos en los cánceres humanos.

Sin embargo, el extracto de raíz de regaliz puede ayudar a tratar la mucositis oral, unas úlceras bucales muy dolorosas que a veces sufren los enfermos de cáncer como efecto secundario de la quimioterapia y la radioterapia.

Un estudio de dos semanas en 60 adultos con cáncer de cabeza y cuello descubrió que una película tópica de regaliz era tan eficaz como el tratamiento estándar para la mucositis oral.

Puede aliviar las afecciones de las vías respiratorias superiores

Por sus efectos antiinflamatorios y antimicrobianos, tanto el extracto de raíz de regaliz como el té pueden ayudar a las afecciones de las vías respiratorias superiores.

En particular, los estudios en animales concluyen que el extracto de glicirricina de la raíz de regaliz ayuda a aliviar el asma, especialmente cuando se añade a los tratamientos modernos del asma.

Aunque las limitadas investigaciones en humanos muestran resultados similares, se necesitan estudios más rigurosos y a largo plazo.

Además, estudios limitados en humanos y en tubos de ensayo sugieren que el té y el extracto de raíz de regaliz pueden proteger contra los estreptococos y prevenir los dolores de garganta después de la cirugía.

Sin embargo, es necesario investigar más.

Puede proteger contra las caries

La raíz de regaliz puede ayudar a proteger contra las bacterias que pueden provocar caries.

Un estudio de 3 semanas de duración proporcionó a 66 niños de preescolar piruletas sin azúcar que contenían 15 mg de raíz de regaliz dos veces al día durante la semana escolar. El consumo de piruletas redujo significativamente el número de bacterias Streptococcus mutans, que son la principal causa de la caries dental.

Los estudios de probeta también demuestran que el extracto de raíz de regaliz es eficaz para proteger contra las bacterias comúnmente relacionadas con la caries dental.

Sin embargo, es necesario seguir investigando sobre la dosis y la forma óptimas de la raíz de regaliz.

Posibles efectos secundarios y precauciones

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha considerado que la raíz de regaliz es generalmente reconocida como segura para su uso en los alimentos.

Sin embargo, actualmente la FDA no evalúa ni prueba los suplementos en cuanto a su pureza, eficacia o exactitud del etiquetado de los ingredientes.

Además, el uso a corto plazo de suplementos e infusiones de raíz de regaliz se considera ampliamente seguro. Sin embargo, las dosis altas pueden producir efectos adversos y las personas con ciertas condiciones de salud pueden desear evitarlo.

Sobredosis de raíz de regaliz

Tanto el uso crónico como las grandes dosis de productos de raíz de regaliz pueden provocar la acumulación de glicirricina en el organismo.

Se ha demostrado que los niveles elevados de glicirricina provocan un aumento anormal de la hormona del estrés, el cortisol, que puede provocar desequilibrios en los niveles de líquidos y electrolitos.

En consecuencia, las dosis elevadas y crónicas de productos de raíz de regaliz pueden desencadenar varios síntomas peligrosos, como

• niveles bajos de potasio
• presión arterial alta
• debilidad muscular
• ritmos cardíacos anormales

Aunque es poco frecuente, puede producirse una intoxicación por regaliz. Puede causar insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca congestiva o acumulación de exceso de líquido en los pulmones.

Por ello, se recomienda a las personas con hipertensión, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedades renales o niveles bajos de potasio que eviten por completo los productos de regaliz que contengan glicirricina.