El colágeno es una proteína estructural que se encuentra en los tejidos conectivos de todo el cuerpo, como la piel, los huesos, los tendones y los ligamentos. Su función principal es ayudar a los tejidos a resistir el estiramiento. A medida que se envejece, el cuerpo produce menos colágeno. Algunas personas intentan restaurar el colágeno tomando suplementos de colágeno.
Los investigadores han estudiado los efectos de los suplementos de colágeno en el envejecimiento de la piel, la densidad ósea, la salud de las articulaciones y otros factores.
A pesar de las afirmaciones de que los suplementos de colágeno pueden reafirmar la piel, combatir los daños relacionados con la edad, mejorar la salud de los huesos y proporcionar otros beneficios, son pocos los estudios rigurosos e independientes que han probado los efectos de estos suplementos.
El colágeno constituye el 75 % del peso seco de la piel. A medida que envejecemos, la capa interna de la piel pierde colágeno y se vuelve menos elástica y más vulnerable a los daños.
En un estudio de 2015, los científicos evaluaron si la suplementación podía mejorar la densidad del colágeno del tejido de la piel en un entorno de laboratorio. Sus resultados sugieren que los suplementos podrían mejorar tanto la hidratación de la piel como la red de colágeno dérmico, con el potencial de mejorar las características del envejecimiento de la piel.
Otros estudios han investigado la elasticidad de la piel, que comienza a disminuir alrededor de los 20 años. En un estudio de 2014 en Skin Pharmacology and Physiology, por ejemplo, mujeres de entre 35 y 55 años tomaron un suplemento específico de colágeno o un placebo una vez al día durante ocho semanas. Al final del estudio, los que tomaron el colágeno tenían mejor elasticidad de la piel que los que tomaron el placebo.
Un estudio de 2018 publicado en Nutrition Research investigó el papel de una marca específica de suplemento de colágeno oral que también contenía otros ingredientes (sulfato de condroitina, glucosamina, L-carnitina, vitaminas y minerales). Los investigadores descubrieron que el suplemento aumentaba la elasticidad y la hidratación de la piel.
No está claro si los suplementos de colágeno pueden mejorar la salud ósea.
Un estudio de 2018 publicado en Nutrients concluyó que tomar una marca específica de péptido de colágeno aumentó la densidad mineral ósea en mujeres posmenopáusicas. Además, la suplementación se asoció con un cambio favorable en los marcadores óseos, lo que indica un aumento de la formación ósea y una reducción de la degradación ósea.
Algunas personas pueden tomar colágeno para conservar la masa muscular o reducir la masa grasa. Los estudios al respecto son limitados y ofrecen resultados contradictorios.
Un estudio de 2019 publicado en Nutrients investigó si la suplementación con colágeno combinada con el entrenamiento de resistencia podría afectar a la composición corporal en hombres activos. Cincuenta y siete hombres participaron en un programa de 12 semanas que combinaba el entrenamiento de resistencia con el consumo de un suplemento de colágeno o el consumo de un placebo. Los investigadores descubrieron que ambos grupos aumentaron la musculatura en la misma medida. Sin embargo, los que tomaron un suplemento de colágeno mostraron un ligero aumento de la masa magra, lo que se cree que está relacionado con la mejora del tejido conectivo.
El colágeno ayuda a estimular la producción de cartílago, un material gomoso que cubre y protege los huesos y ayuda a que las articulaciones se muevan sin problemas. La producción de colágeno y cartílago disminuye con la edad. Existen pruebas de que los suplementos de colágeno pueden reducir el dolor articular y otros síntomas de la artrosis.
En 2019, los investigadores evaluaron los estudios que investigaron los efectos de los suplementos de colágeno en los síntomas de la osteoartritis. El metaanálisis publicado en International Orthopedics concluyó que el colágeno era eficaz para reducir la rigidez asociada a la enfermedad. Fue menos eficaz para reducir el dolor y la limitación funcional de las articulaciones.
Algunas personas toman suplementos de colágeno para mejorar la salud del corazón, aunque hay poca investigación independiente que apoye este beneficio.
Investigadores afiliados a una empresa japonesa que produce alimentos funcionales a base de colágeno publicaron un estudio en 2017. Llegaron a la conclusión de que, consumido regularmente durante seis meses, el tripéptido de colágeno ayudaba a mejorar los niveles de colesterol y a reducir otros factores de riesgo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias).
Algunos consumidores también toman suplementos de colágeno para la salud ocular, para mejorar el aspecto de la piel y las uñas y para favorecer la pérdida de peso. Sin embargo, se dispone de pocas pruebas que respalden estos beneficios.
No se puede elegir dónde se utilizará el colágeno en el cuerpo. Por ejemplo, podría tomar un suplemento de colágeno para mejorar su piel, pero si sus huesos o músculos carecen de colágeno, es menos probable que su piel se beneficie.
