Guaraná
El guaraná es una planta brasileña originaria de la cuenca del Amazonas. Conocida también como Paullinia cupana, es una planta trepadora apreciada por sus frutos.
Un fruto de guaraná maduro tiene el tamaño de una baya de café. Se asemeja al ojo humano, con una cáscara roja que encierra una semilla negra cubierta por un arilo blanco.
El extracto de guaraná se obtiene convirtiendo las semillas en polvo.
Las tribus amazónicas han utilizado el guaraná durante siglos por sus propiedades terapéuticas.
Contiene una impresionante gama de estimulantes, como la cafeína, la teofilina y la teobromina. El guaraná también cuenta con antioxidantes como los taninos, las saponinas y las catequinas.
En la actualidad, el 70% del guaraná producido se utiliza en la industria de las bebidas en forma de refrescos y bebidas energéticas, mientras que el 30% restante se transforma en polvo.
Rico en antioxidantes
El guaraná es rico en compuestos con propiedades antioxidantes.
Entre ellos se encuentran la cafeína, la teobromina, los taninos, las saponinas y las catequinas. De hecho, el guaraná tiene un perfil antioxidante similar al del té verde.
Los antioxidantes son importantes porque neutralizan las moléculas potencialmente dañinas llamadas radicales libres. Estas moléculas pueden interactuar con partes de sus células y causar daños relacionados con el envejecimiento, las enfermedades cardíacas, el cáncer y otras enfermedades.
Estudios de probeta han descubierto que las propiedades antioxidantes del guaraná pueden combatir el crecimiento de las células cancerosas y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y el envejecimiento de la piel.
Puede reducir la fatiga y mejorar la concentración
El guaraná es más conocido como ingrediente de las populares bebidas energéticas. Es una excelente fuente de cafeína, que ayuda a mantener la concentración y la energía mental.
De hecho, las semillas de guaraná pueden contener de cuatro a seis veces más cafeína que los granos de café.
La cafeína actúa bloqueando los efectos de la adenosina, un compuesto que ayuda al cerebro a relajarse. Se une a los receptores de adenosina, impidiendo que se activen.
Un estudio descubrió que las personas que tomaron un suplemento vitamínico que contenía guaraná se sintieron menos cansadas al completar varias pruebas que las que tomaron un placebo.
Curiosamente, los estudios también muestran que el guaraná puede reducir la fatiga mental debida al tratamiento del cáncer, sin efectos secundarios significativos.
Puede ayudarte a estudiar mejor
Las investigaciones han demostrado que el guaraná puede mejorar su capacidad de aprendizaje y memoria.
Un estudio examinó los efectos de diferentes dosis de guaraná sobre el estado de ánimo y el aprendizaje. Los participantes no recibieron guaraná, 37,5 mg, 75 mg, 150 mg o 300 mg.
Las personas que recibieron 37,5 mg o 75 mg de guaraná obtuvieron las mejores puntuaciones en las pruebas. Dado que las dosis bajas de guaraná proporcionan bajas dosis de cafeína, se cree que otros compuestos del guaraná, además de la cafeína, pueden ser parcialmente responsables.
Otro estudio comparó el guaraná con el ginseng, otro compuesto que estimula el cerebro.
Aunque tanto el guaraná como el ginseng mejoraron la memoria y el rendimiento en las pruebas, las personas que recibieron guaraná prestaron más atención a sus tareas y las completaron más rápidamente.
Además, los estudios en animales han demostrado que el guaraná puede mejorar la memoria.
Puede favorecer la pérdida de peso
Se calcula que uno de cada tres adultos estadounidenses es obeso. La obesidad es una preocupación creciente, ya que se ha relacionado con muchas enfermedades crónicas, como las cardiopatías, la diabetes de tipo 2 y el cáncer.
Curiosamente, el guaraná puede tener propiedades que ayudan a perder peso.
En primer lugar, el guaraná es una rica fuente de cafeína, que puede aumentar el metabolismo en un 3-11% en 12 horas. Un metabolismo más rápido significa que tu cuerpo quema más calorías en reposo.
Además, los estudios de probeta han descubierto que el guaraná puede suprimir los genes que ayudan a producir células grasas y promover los genes que la frenan.
Sin embargo, los efectos del guaraná sobre la producción de células grasas en los seres humanos siguen sin estar claros.
Puede aliviar la diarrea crónica y tratar el estreñimiento
El guaraná se ha utilizado durante siglos como tónico estomacal natural para tratar problemas digestivos como la diarrea crónica y el estreñimiento.
Puede tener propiedades antidiarreicas porque es rica en taninos, o antioxidantes de origen vegetal.
Los taninos son conocidos por su astringencia, lo que significa que pueden ligar y contraer los tejidos. Esto permite que los taninos impermeabilicen las paredes del tubo digestivo, limitando la cantidad de agua secretada en los intestinos.
Por otro lado, el guaraná es rico en cafeína, que puede actuar como un laxante natural.
La cafeína estimula el peristaltismo, un proceso que activa las contracciones de los músculos del intestino y del colon. Esto puede aliviar el estreñimiento al empujar el contenido hacia el recto.
Las dosis bajas de guaraná no aportan mucha cafeína, por lo que es más probable que tenga un efecto antidiarreico. Las dosis altas proporcionan más cafeína y pueden tener efectos laxantes.
Puede aumentar la salud del corazón
Las enfermedades del corazón son responsables de una de cada cuatro muertes en Estados Unidos. El guaraná puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas de dos maneras.
En primer lugar, los antioxidantes del guaraná parecen ayudar a la circulación de la sangre y pueden prevenir la formación de coágulos.
En segundo lugar, los estudios han demostrado que el guaraná puede reducir la oxidación del colesterol "malo" LDL. El colesterol LDL oxidado puede contribuir a la acumulación de placa en las arterias.
De hecho, los adultos que consumen guaraná pueden tener hasta un 27% menos de LDL oxidado que los adultos de edad similar que no consumen esta fruta.
Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre la conexión entre la salud del corazón y el guaraná provienen de estudios de probeta. Se necesitan más estudios en humanos antes de poder hacer recomendaciones.
