Ortiga
La ortiga (Urtica dioica) ha sido un elemento básico en la medicina herbal desde la antigüedad.
Los antiguos egipcios utilizaban la ortiga para tratar la artritis y el dolor lumbar, mientras que las tropas romanas se la frotaban para entrar en calor.
Su nombre científico, Urtica dioica, deriva de la palabra latina uro, que significa "quemar", porque sus hojas pueden causar una sensación de ardor temporal al contacto.
Las hojas tienen estructuras parecidas a pelos que pican y también producen picor, enrojecimiento e hinchazón.
Sin embargo, una vez convertida en suplemento, la ortiga seca, liofilizada o cocida puede consumirse con seguridad. Los estudios lo relacionan con una serie de posibles beneficios para la salud.
Beneficios de la ortiga basados en la evidencia
Contiene muchos nutrientes
Las hojas y la raíz de la ortiga proporcionan una gran variedad de nutrientes, entre ellos :
- Vitaminas: vitaminas A, C y K, además de varias vitaminas del grupo B
- Minerales: calcio, hierro, magnesio, fósforo, potasio y sodio
- Grasas: ácido linoleico, ácido linolénico, ácido palmítico, ácido esteárico y ácido oleico
- Aminoácidos: todos los aminoácidos esenciales
- Polifenoles: kaempferol, quercetina, ácido cafeico, cumarinas y otros flavonoides
- Pigmentos: betacaroteno, luteína, luteoxantina y otros carotenoides
Además, muchos de estos nutrientes actúan como antioxidantes en el organismo.
Los antioxidantes son moléculas que ayudan a defender las células del daño de los radicales libres. El daño de los radicales libres está relacionado con el envejecimiento, así como con el cáncer y otras enfermedades perjudiciales.
Los estudios indican que el extracto de ortiga puede aumentar los niveles de antioxidantes en la sangre.
Puede reducir la inflamación
La inflamación es la forma que tiene el cuerpo de curar y combatir las infecciones, pero la inflamación crónica puede causar daños importantes.
La ortiga alberga una variedad de compuestos que pueden reducir la inflamación.
En estudios con animales y tubos de ensayo, la ortiga redujo los niveles de varias hormonas inflamatorias al interferir en su producción.
En estudios realizados en humanos, la aplicación de crema de ortiga o el consumo de productos de ortiga parece aliviar las afecciones inflamatorias, como la artritis.
Puede tratar los síntomas del agrandamiento de la próstata
Hasta el 50 por ciento de los hombres de 51 años o más tienen la próstata agrandada.
El agrandamiento de la próstata se denomina comúnmente hiperplasia prostática benigna (HPB). Los científicos no están seguros de cuál es la causa de la HBP, pero puede provocar importantes molestias al orinar.
Curiosamente, algunos estudios sugieren que la ortiga puede ayudar a tratar la HBP.
Las investigaciones en animales revelan que esta potente planta puede impedir la conversión de la testosterona en dihidrotestosterona, una forma más potente de testosterona que provoca hipertrofia prostática y alopeciaen los seres humanos.
Interrumpir esta conversión puede ayudar a reducir el tamaño de la próstata (13 Fuente fiable).
Los estudios realizados en personas con HBP demuestran que los extractos de ortiga ayudan a tratar los problemas de micción a corto y largo plazo, sin efectos secundarios.
Puede tratar la fiebre del heno
La fiebre del heno es una alergia que implica la inflamación del revestimiento de la nariz.
La ortiga se considera un tratamiento natural prometedor para la fiebre del heno.
Las investigaciones en tubos de ensayo demuestran que los extractos de ortiga pueden inhibir la inflamación que puede desencadenar las alergias estacionales.
Esto incluye el bloqueo de los receptores de la histamina y el impedimento de que las células inmunitarias liberen sustancias químicas que desencadenan los síntomas de la alergia.
Aunque esta planta puede resultar un remedio natural prometedor para los síntomas de la fiebre del heno, se necesitan estudios a más largo plazo en humanos.
Puede reducir la presión arterial
Aproximadamente uno de cada tres adultos tiene la presión arterial alta. La hipertensión arterial es un problema de salud grave, ya que supone un riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, que se encuentran entre las principales causas de muerte en todo el mundo.
La ortiga se utilizaba tradicionalmente para tratar la hipertensión arterial.
Los estudios en animales y en tubos de ensayo demuestran que puede ayudar a reducir la presión arterial de varias maneras.
Por un lado, puede estimular la producción de óxido nítrico, que actúa como vasodilatador. Los vasodilatadores relajan los músculos de los vasos sanguíneos, ayudando a que se ensanchen.
Además, la ortiga tiene compuestos que pueden actuar como bloqueadores de los canales de calcio, que relajan el corazón al reducir la fuerza de las contracciones.
En estudios con animales, se ha demostrado que la ortiga reduce los niveles de presión arterial y aumenta las defensas antioxidantes del corazón.
Sin embargo, los efectos de la ortiga sobre la presión arterial en los seres humanos aún no están claros. Se necesitan más estudios en humanos antes de poder hacer recomendaciones.
Puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre
Tanto los estudios en humanos como en animales relacionan la ortiga con la reducción de los niveles de azúcar en sangre.
En efecto, esta planta contiene compuestos que pueden imitar los efectos de la insulina.
En un estudio de tres meses con 46 personas, la toma de 500 mg de extracto de ortiga tres veces al día redujo significativamente los niveles de azúcar en sangre en comparación con un placebo.
