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Hierro

Para entender qué es un suplemento de hierro, es importante conocer la función básica del hierro y por qué es tan vital para la salud en general. El hierro se obtiene normalmente mediante el consumo de ciertos alimentos, como la carne roja, el hígado (y otros despojos), las espinacas y otros.

Se encuentra en casi todas las células humanas y se considera un mineral esencial porque es necesario para producir la parte de los glóbulos rojos llamada hemoglobina. La hemoglobina se encarga de transportar el oxígeno vital a todo el cuerpo y al cerebro, que tiene una necesidad de oxígeno muy elevada.

El hierro interviene en el transporte de oxígeno, la producción de energía, la actividad inmunitaria, la producción de hormonas, la energía para los músculos y el ADN.

Anemia ferropénica

La carencia de hierro es la deficiencia nutricional más común en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Alrededor del 20% de la población mundial padece una carencia de hierro.

Según la OMS, "todos los grupos de edad son vulnerables. La carencia de hierro perjudica el desarrollo cognitivo de los niños desde la infancia hasta la adolescencia. Deteriora los mecanismos inmunitarios y se asocia a un aumento de las tasas de morbilidad [enfermedad].

"Durante el embarazo, la deficiencia de hierro se asocia a múltiples resultados adversos tanto para la madre como para el bebé, incluyendo un mayor riesgo de hemorragia, sepsis, mortalidad materna, mortalidad perinatal y bajo peso al nacer.

"Se calcula que casi todas las mujeres tienen algún tipo de carencia de hierro y que más de la mitad de las embarazadas de los países en desarrollo padecen anemia".

El síntoma más común de la anemia causada por la falta de hierro es el cansancio extremo. Otros síntomas pueden ser dificultad para respirar, uñas quebradizas o crestas verticales en las uñas, cabello seco y dañado, dolores de cabeza y mareos.

Además, una persona con carencia de hierro puede experimentar debilidad, piel pálida, inflamación o dolor de lengua y boca, manos y pies fríos y/o dolor en el pecho o pulso acelerado.

Beneficios del hierro para la salud

El principal beneficio del hierro es su capacidad para prevenir los niveles bajos de hierro en la sangre, evitando la anemia sideropénica en las personas con alto riesgo.

Entre las personas que suelen tener niveles bajos de hierro se encuentran los lactantes alimentados con leche materna o de fórmula que no están suficientemente fortificados con hierro y los niños que pueden no estar comiendo una dieta adecuada con suficiente hierro y que necesitan una cantidad adecuada de hierro debido al rápido crecimiento.

Otras personas que pueden experimentar niveles bajos de hierro son los vegetarianos, porque las verduras tienen menos hierro que la carne, los ancianos, que suelen tener deficiencias nutricionales debido a problemas de salud, depresión, pobreza o acceso inadecuado a alimentos saludables, y los deportistas, debido a la necesidad de más oxígeno para hacer trabajar sus músculos.

Las mujeres también necesitan niveles más altos de hierro que los hombres, al igual que las personas embarazadas (debido a la mayor demanda de hierro durante el embarazo). Las personas que toman ciertos medicamentos también pueden experimentar niveles bajos de hierro (como las que toman anticonceptivos orales, aspirina, esteroides, antiácidos y anticoagulantes).

Hierro quelado

El hierro quelado se conoce con muchos nombres genéricos y de marca. El quelato de bisglicinato ferroso es uno de los nombres genéricos más comunes, comúnmente conocido como bisglicinato de hierro. El quelato de hierro también se conoce, entre otros muchos nombres, como

• Quelato de bisglicinato ferroso (IS)
• Bisglicina de hierro II (IS)
• Quelato de hierro bisglicino (II) (IS)
• Eisen(II)-bisglicinato (IS)
• Glicinato ferroso (IS)
• Glicinato de hierro (IS)

También se dice que el quelato de hierro reduce la incidencia del malestar estomacal comúnmente asociado a la toma de suplementos de hierro. Pero algunos expertos no están de acuerdo con que la investigación clínica respalde estas afirmaciones, y afirman que el hierro normal (sulfato ferroso) funciona con la misma eficacia.

Es importante tener en cuenta que el hierro quelado puede no ser lo suficientemente potente como para tratar una carencia grave de hierro (sobre todo en caso de anemia), pero es útil para mantener los niveles de hierro y prevenir la aparición de carencias de hierro en las personas con alto riesgo.

Investigación sobre el hierro quelado y no quelado

Un estudio sobre mujeres embarazadas con carencia de hierro, publicado en la revista Journal of Perinatal Medicine, descubrió que no había diferencias entre las participantes en el estudio que recibieron hierro quelado (bisglicinato) y las que recibieron hierro normal (sulfato ferroso).

Esto indicaría que las afirmaciones de que el hierro quelado se absorbe mejor pueden no ser ciertas y, por tanto, el precio más caro de los suplementos de hierro quelado (en comparación con el hierro normal) puede no estar justificado.

Otro estudio de 2014 demostró que 30 miligramos de hierro quelado tomados durante 90 días eran tan eficaces como el sulfato ferroso para mantener niveles normales de hierro en niños en edad escolar que tenían niveles bajos de hierro (sin anemia).

Sin embargo, en otro estudio en el que se comparó el hierro quelado con el sulfato ferroso, los que tomaron el suplemento de quelato de aminoácidos informaron de un número significativamente menor de efectos secundarios (incluidas menos molestias estomacales) que los que tomaron el sulfato ferroso no quelado.

En un estudio previo con animales, se comprobó que el hierro quelado causaba menos efectos adversos que el uso de otros preparados de hierro. El sulfato ferroso (hierro no quelado) provocó síntomas de toxicidad más intensos que dosis iguales de hierro quelado.

Un estudio realizado en 2013 con niños en edad preescolar descubrió que tanto el grupo de sulfato ferroso (hierro normal) como el de quelato de aminoácidos (hierro quelado) mostraron iguales reacciones adversas, pero el hierro quelado provocó un mayor aumento de la concentración de ferritina.

La concentración de ferritina es un indicador de la concentración de hierro en la sangre. Sin embargo, el estudio también mostró que los niveles de hemoglobina no cambiaron tras la administración de los suplementos de hierro.