Le chardon marie (Silybum marianum) est une herbe vivace à laquelle on prête des propriétés médicinales. Les graines contiennent de la silymarine, un groupe de composés qui auraient des effets antioxydants et anti-inflammatoires. Le chardon-marie est couramment utilisé comme remède maison pour traiter les problèmes de foie, souvent avec la présomption qu'il "détoxifie" le foie.
Bien que le chardon-marie soit le plus souvent utilisé pour traiter les affections du foie telles que l'hépatite et la cirrhose, on pense que cette plante peut prévenir ou traiter l'hypercholestérolémie, le diabète, les brûlures d'estomac, les douleurs gastriques (dyspepsie), la gueule de bois, les problèmes de vésicule biliaire, les douleurs menstruelles, la dépression et même certains cancers. Peu de ces affirmations sont étayées par des preuves tangibles.
Voici ce que disent certaines des recherches actuelles :
Certaines études préliminaires ont suggéré que la silymarine pourrait améliorer la fonction hépatique en empêchant les substances toxiques de se lier aux cellules du foie. Cependant, les études sur l'efficacité du chardon marie dans le traitement des troubles hépatiques ont donné des résultats contradictoires.
Selon un examen exhaustif des études publié dans l'American Journal of Gastroenterology, le chardon-marie n'améliore pas la fonction hépatique et ne réduit pas le risque de décès chez les personnes souffrant de maladie alcoolique du foie, d'hépatite B ou d'hépatite C.
Plusieurs études de moindre envergure ont suggéré que le chardon-marie pouvait être bénéfique aux personnes souffrant d'une maladie hépatique légère et subaiguë (sans symptômes). Une première étude finlandaise a révélé qu'une cure de quatre semaines de suppléments de silymarine a permis de réduire les enzymes hépatiques clés chez les personnes atteintes d'une maladie subaiguë, ce qui suggère que le foie fonctionne plus normalement.
Le chardon marie est parfois utilisé par les personnes atteintes d'hépatite C chronique (une infection virale caractérisée par une cicatrisation progressive du foie). En fait, une enquête financée par les National Institutes of Health a révélé que 23 % des 1 145 personnes atteintes d'hépatite C utilisaient des compléments à base de plantes, le chardon marie étant de loin le plus courant.
Selon l'enquête, les personnes atteintes d'hépatite C ont déclaré avoir moins de symptômes et une "qualité de vie un peu meilleure" lorsqu'elles prenaient du chardon-marie, même si elles n'avaient pas de changement mesurable dans l'activité virale ou l'inflammation du foie.
Plusieurs études ont suggéré que le chardon marie peut être bénéfique pour les personnes atteintes de diabète, en particulier celles atteintes de diabète de type 2.
Selon une recherche de 2015 publiée dans Phytomedicine, une cure de 45 jours de silymarine a augmenté la capacité antioxydante et réduit l'inflammation généralisée chez des adultes atteints de diabète de type 2, mieux qu'un placebo.
Selon les auteurs de l'étude, les résultats suggèrent que la silymarine pourrait réduire le stress oxydatif généralement associé aux complications du diabète.
