Les acides gras, éléments constitutifs des lipides, sont essentiels à notre organisme pour de nombreuses autres fonctions en plus de leur apport calorique. Les graisses sont, à toutes fins utiles, les macronutriments les plus riches en énergie, car elles fournissent 9 kcal (37 kJ) par gramme.
On prend de plus en plus conscience des effets bénéfiques potentiels sur l'état de santé de certains types d'acides gras : les « acides gras essentiels », qui doivent être introduits avec la nutrition car les humains ne possèdent pas les enzymes nécessaires à leur production. Il s'agit de l'acide α-linoléique (acide gras polyinsaturé oméga 3) et de l'acide linoléique (acide gras polyinsaturé oméga 6).
